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최근 앨버타(Alberta) 주에서 다시금 분리독립(Secession) 논의가 고개를 들고 있습니다. 일부 정치세력과 주민들이 캐나다 연방정부(Ottawa)에 대한 불만을 바탕으로, 앨버타의 독립 가능성을 주장하면서 전국적인 논쟁으로 번지고 있습니다.
하지만 여론은 결코 한 방향으로 흐르지 않습니다. 앨버타 주민들 사이에서는 분리 독립에 대한 생각이 크게 갈리고 있으며, 이번 논란은 단순한 지역감정을 넘어 캐나다의 연방체제를 향한 근본적인 질문을 던지고 있습니다.
1. 앨버타 내 여론: “우리는 여전히 캐나다인”
남부 앨버타의 하이 리버(High River) 지역은 최근 거리마다 캐나다 국기가 걸려 있는 풍경으로 주목받았습니다. 30년째 이곳에 거주 중인 캐슬린 소크비트네(Kathleen Sokvitne)는 "국기들은 우리가 캐나다에 남기를 바란다는 의지를 보여주는 것"이라고 말합니다.
그녀는 앨버타 주수상 다니엘 스미스(Danielle Smith)가 추진 중인 시민 발의형 주민투표 법안이 오히려 분리주의자들을 부추긴다며 우려를 표합니다. “우리는 극단적인 길이 아닌, 연방 안에서 문제를 해결하길 원한다”는 입장입니다.
2. 불만의 근원: 서부 소외와 경제적 좌절감
분리독립을 주장하는 이들의 가장 큰 불만은 연방정부와의 불균형한 관계입니다. 지역 주민 리차드 엥글러(Richard Engler)는 “서부 캐나다는 수십 년간 소외당해왔다”고 말하며, 에너지 산업에 대한 규제, 인프라 부족, 정책 결정에서의 배제 등을 주요 이유로 꼽습니다.
특히 에너지 중심 산업 구조를 가진 앨버타는 기후 변화 정책으로 인해 타격을 입은 지역 중 하나입니다. 이에 대한 반감이 정치적 분노로 이어지고 있습니다.
3. 앨버타 공화당의 부상과 청년층의 관심
분리주의 운동을 주도하고 있는 앨버타 공화당(Republican Party of Alberta)은 최근 당원 수가 2만 명을 돌파하며 세력을 확장하고 있습니다. 대표 카메론 데이비스(Cameron Davies)는 “앨버타는 연방정부와의 ‘독성 관계’를 끝내야 한다”고 주장합니다.
흥미로운 점은 공화당 지지층의 상당수가 25세에서 45세 사이의 청년층이라는 것입니다. 이들은 주택 가격 상승, 물가 상승, 기회의 제한 등으로 인해 현 체제에 대한 불신을 강하게 표현하고 있습니다.
4. 분리에 대한 회의적 시선도 뚜렷
그러나 앨버타의 모든 시민이 분리에 찬성하는 것은 아닙니다. 디즈버리(Didsbury)의 IT업체 대표 짐 페너(Jim Penner)는 “분리는 정치적·경제적 손실이 크며, 성숙하게 협상하는 것이 더 나은 접근”이라고 말합니다.
또한 레드디어(Red Deer)에서 활동 중인 사회복지 교수 아니타 이완(Anita Ewan)은 분리가 취약계층과 고령층의 복지에 심각한 영향을 미칠 수 있다고 경고합니다. “이미 충분히 힘든 이들이 더 고립될 것”이라는 것입니다.
5. 캐나다 연방주의의 향방은?
앨버타 분리 독립 논쟁은 단순한 지역 갈등을 넘어, 캐나다 연방주의(Federalism) 자체에 대한 시험입니다.
- 앨버타는 캐나다에서 세 번째로 인구가 많은 주이며,
- 자원 기반 경제와 보수적 정치 성향이 강한 지역입니다.
- 그러나 연방정부는 상대적으로 중앙·동부 지역의 이해관계를 중심으로 운영되어 왔습니다.
이러한 맥락 속에서 앨버타 주민 일부는 “캐나다 내에서 우리의 목소리가 반영되지 않는다”는 정서를 공유합니다. 하지만 독립은 실질적으로 법적·정치적·경제적 리스크가 매우 큽니다. 국제적 승인을 얻는 것도 거의 불가능에 가깝고, 금융·무역·복지 시스템의 단절은 현실적으로 치명적인 영향을 줄 수 있습니다.
정리: 갈등을 넘어 대화로
현재의 분리 논의는 앨버타의 고립이 아닌, 캐나다 전체의 통합을 위한 경고음으로 이해할 필요가 있습니다.
- 단순히 "찬성" 또는 "반대"의 이분법이 아닌,
- 왜 이런 불만이 생겨났고,
- 어떻게 연방정부와 주정부가 소통할 수 있을지를 고민해야 합니다.